安化黒茶の世界へようこそ

中国湖南省益陽市に位置する安化県。人口約100万人のこの町は、中国黒茶を語る上で欠かさない地域です。2014年県内での黒茶生産量は約５万トン、全国黒茶生産量１位の誇りを持っています。実際目で見ないと実感が沸いてこないかも知れませんが、安化黒茶の製造工程は、非常にユニークな部分があり、現在、「安化千両茶」と「益陽茯磚茶」の製造技術は国家無形文化遺産に登録されています。

安化を旅すと、何といっても印象的なのは、安化の茶山に「山崖水畔 不種自生」（山の断崖や水辺に栽培せず自生する」という生態環境です。雪峰山山脈の北部に位置する安化県は、面積の８割山間部。良質の黒茶荒茶産地は殆ど県内の山間部の茶樹から作られています。雲台山大葉種という黒茶の優良品種も、雪峰山の大葉種茶樹から選抜され、茶樹品種の中では、極めて稀な原始優良品種だと言われています。